19. 똑같은 꽃이 오천 송이나

어린 왕자는 사막을 가로질렀다. 그리고 꽃 한 송이를 만났다. 꽃잎을 세 개 가진 꽃 한 송이, 보잘 것 없는 꽃 한 송이…

"안녕." 어린 왕자가 말했다.

"안녕." 꽃이 말했다.

"사람들은 어디 있지?" 어린 왕자가 점잖게 물었다.

그 꽃은 캐러번들이 지나가는 것을 본 적이 있었다.

 

 

"사람들? 예닐곱 명 있는 것 같아. 몇 년 전 그들을 보았지. 하지만 어디 가야 만날 수 있을지는 전혀 몰라. 그들은 바람결에 휩쓸려 다니거든. 뿌리가 없어 아주 곤란을 겪는 거야."

"안녕." 어린 왕자가 말했다.

"안녕." 꽃이 말했다.

어린 왕자는 높은 산에 올라갔다. 그는 아직까지 무릎 높이밖에 오지 않는 화산 세 개밖에 몰랐다. 그 중 사화산은 걸상으로 쓰고 있었다. 그래서 그는 `이렇게 높은 산에서는 이 별 전체와 사람들을 한꺼번에 볼 수 있겠지… '하고 생각했다.

그러나 그는 바늘처럼 뾰족한 바위 꼭대기밖에 보지 못했다.

 

 

"안녕." 그는 혹시나 하고 말을 건넸다.

"안녕… 안녕… 안녕…" 메아리가 대답했다.

"너는 누구냐?" 어린 왕자가 말했다.

"너는 누구… 너는 누구… 너는 누구…" 메아리가 대답했다.

"내 친구가 되어 줘. 난 외로워." 그가 말했다.

"난 외로워… 난 외로워… 난 외로워…" 메아리가 대답했다.

그는 생각했다. `참 이상한 별이야! 아주 메마르고, 날카롭고, 너무 험악하고… 게다가 사람들은 상상력이 없어. 말을 해주면 똑같이 되풀이하고… 내 별엔 있는 그 꽃… 그 꽃은 언제나 먼저 말을 걸어 왔는데… '

어린 왕자는 사막과 바위와 눈을 헤치고 오랫동안 걸어서 마침내 길을 발견했다. 길은 모두 사람들이 사는 곳으로 통한다.

"안녕." 그가 말했다. 장미가 피어 있는 정원이었다.

"안녕." 장미꽃들이 말했다. 어린 왕자는 그 꽃들을 바라보았다. 모두 자기 꽃과 닮은 꽃들이었다.

"너희는 누구지?" 어린 왕자는 어리둥절해서 물어 보았다.

"우리는 장미꽃이야." 장미꽃들이 대답했다.

 

 

"아!" 어린 왕자는 자기가 매우 불행하다고 생각했다. 그의 꽃은 자기 같은 꽃은 오직 한 송이뿐이라고 말했다. 그런데 정원 하나에 이렇게 똑 같은 꽃이 오천 송이나 있다니!

`내 꽃이 이걸 보면 무척 화를 내겠지… ' 어린 왕자는 생각했다. `창피해서 큰 소리로 기침을 하고 죽는 시늉을 하겠지. 그럼, 나는 할 수 없이 돌봐 주는 척해야 할 거야. 그렇지 않으면 나를 부끄럽게 만들려고 정말 죽어버릴지도 몰라… '

그리고 그는 또 생각했다. `나는 세상에 하나밖에 없는 꽃을 가져서 부자라고 생각했는데, 흔한 장미꽃 하나를 가졌을 뿐이야. 그리고 무릎밖에 안 차는 화산 세 개, 그것도 하나는 영원히 죽었는지도 모르는데… 그걸로 어떻게 훌륭한 왕자가 되겠어… ' 그는 풀밭에 엎드려 울었다.