6. '우리 집'에 거의 다 오다

마침 다이애나가 태어났을 때 저 집에 학교 교장 선생님이 하숙을 하고 있었지 뭐냐. 그래서 저 집 사람들은 그 선생에게 애 이름을 지어달라고 한 거야. 그래서 교장 선생이 애한테 다이애나 같은 이름을 붙인 거지."

"제가 태어났을 때도 주변에 그런 교장 선생님이 계셨으면 좋았을 텐데… 아, 다리를 건너는군요. 전 이제 눈을 꼭 감을 거예요. 전 다리를 건널 때면 항상 겁이 나걸랑요. 아무리 생각을 하지 않으려 해도, 다리 중간쯤 가면 이게 마치 재크나이프처럼 가운데가 착 접혀서 제가 거기 끼어 들어갈 것만 같아요. 그래서 눈을 감는 거예요.

하지만 전 다리 중간쯤 가게 되면 오히려 눈을 크게 뜬답니다. 정말 다리가 착 접힌다면 전 차라리 그 모습을 보고 싶은 거지요. 얼마나 요란하고 재미있겠어요? 전 항상 요란한 게 좋답니다. 세상에는 이렇게 멋지고 근사한 것들이 많잖아요? 자, 이젠 다 건넜군요. 이제 뒤를 돌아봐야지.

잘 자거라, 나의 빛의 호수야! 전 언제나 제가 좋아하는 것들에게 이렇게 잘 자라는 인사를 하곤 해요. 사람들도 그렇게 해 주면 다들 좋아하잖아요? 저 호수도 마치 저에게 미소를 짓는 것 같아요!"

마차가 좀더 가서 언덕을 올라 모퉁이를 돌아서자 매슈가 말했다.

"이제 집에 거의 다 왔구나. 그린 게이블스는 저기…"

"가만, 가만… 잠깐만요!" 소녀는 매슈가 팔을 들어올리려는 것을 부랴부랴 붙들었다. 그리고 매슈가 가리키는 것을 보지 않으려고 눈을 질끈 감았다. "제가 알아맞혀 볼께요. 틀림없이 어떤 집인지 딱 맞힐 수 있을 거예요!"

소녀는 눈을 뜨고 주위를 둘러보았다. 마차는 언덕 꼭대기에 서 있었다. 해는 조금 전에 졌지만, 부드러운 저녁놀 가운데서 풍경은 아직 뚜렷이 보였다. 노란 금잔화 빛 하늘 가운데 교회의 검은 뾰족탑이 뚜렷하게 드러나 있다. 그 아래 작은 골짜기, 그리고 그 너머에 완만한 언덕이 길게 이어지고 언덕 아래에는 아늑해 보이는 농장 건물들이 여기저기 흩어져 있었다.

어린 소녀의 눈은 집들을 하나하나 살피며 잽싸게, 부지런히 움직였다. 마침내 그 시선은 길 왼쪽으로 깊숙이 들어간 어떤 집에서 멈추었다. 그 집은 주위를 둘러싸고 있는 나무들의 활짝 핀 꽃이 반사되어 석양 속에서 하얗게 빛나고 있었다. 집 위 구름 한 점 없는 서쪽 하늘에 수정처럼 하얀 별 하나가 빛나고 있었다. 그 별은 마치 소녀를 안내하는 약속의 등불처럼 보였다.

"저 집이에요, 그렇죠?" 소녀는 그 집을 가리키며 말했다.

매슈는 기쁜 듯이 가죽끈으로 암말의 등을 찰싹 내리쳤다.

"그래, 네가 제대로 맞췄다! 하지만 아무래도 스펜서 부인에게 미리 얘기를 좀 들은 모양이구나."

"아니에요, 전혀 그렇지 않아요! 그 분이 해준 얘기만 갖고는 저 집을 다른 곳과 구별해낼 수 없어요. 정말 저 집이 어떻게 보일 것인지 저는 아무 예상도 못했어요. 하지만 저 집을 보는 순간, 전 저기가 바로 '우리 집'이라는 걸 알았어요. 아, 정말 전 지금 꿈을 꾸는 것만 같아요. 꿈이 아닌지 너무 꼬집느라 제 팔꿈치는 이제 시퍼렇게 멍이 들고야 말 거예요!

이 순간을 기다리며 오늘 전 얼마나 조바심이 났는지 몰라요. 이 모든 게 꿈이 아닐까 하는 생각이 계속 들어서 전 너무 무서웠어요. 만일 갑자기 잠에서 깨어나 이 모든 게 그저 꿈에 불과하다는 걸 알게 된다고 해도… 전 이 꿈이 되도록 오래 계속되면 좋겠어요. 하지만 이건 꿈이 아니에요! 전 이제 조바심을 내지 않을 거예요… 전 지금 '우리 집'에 거의 다 온 거라구요!"

커다란 기쁨의 한숨을 내쉬며 소녀는 입을 다물었다. 매슈는 불안하게 몸을 움츠렸다. 그로서는 이 오갈 데 없는 떠돌이 소녀에게 사실을 말해주는 것이 자기가 아니라는 것, 마릴라가 그 역할을 하게 되리라는 점만이 다행스럽게 느껴질 뿐이었다. 그 사실이란 바로, 이 소녀가 그렇게도 갈망하던 '우리 집'이 사실의 그의 집이 될 수 없다는 점이었다.

그들은 린드 씨네 골짜기를 지나갔다. 그곳은 이미 상당히 어두워져 있었다. 하지만 레이첼 부인이 창가에 기대고 앉아 그들을 지켜보는 데는 별 지장이 없을 것이다. 그리고 레이첼 부인은 곧 언덕길을 쫓아 올라와 그린 게이블스로 들이닥칠 것이다.

집에 가까이 다가오자 매슈는 두려워 몸이 움츠러드는 것 같았다. 그로서는 어쩔 수 없는 일이지만, 이제 모든 것이 다 드러나고야 말 것이다. 이 실수 때문에 상처를 입는 것은 마릴라 또는 자기 자신이 아니다. 그가 생각하는 것은 오직 이 어린 소녀가 얼마나 실망할 것인가 하는 점이었다.

이 소녀의 눈에서 빛나고 있는 이 기쁨의 광채가 꺼져버릴 것을 생각하자 매슈는 두려워졌다. 마치 무언가를 죽일 생각을 하고 있는 듯한 그런 기분이었다. 이를테면 죄 없는 작은 생명… 어린 양이나 송아지를 죽여야 할 때 온몸에 엄습해오는 그런 느낌과 비슷했다.

두 사람이 뒷마당에 들어섰을 때 주위는 완전히 어두워져 있었다. 포플러 잎사귀가 마치 비단이 스치는 소리처럼 부드럽게 서걱대고 있었다.

"나무들이 잠자면서 중얼대고 있어요." 매슈가 마차에서 안아 내릴 때 소녀는 속삭였다. "나무들은 정말 멋진 꿈을 꿀 것 같아요!"

그리고 나서 소녀는 자기의 '전 재산'이 들어 있는 그 여행 가방을 손에 꼭 쥐고, 그를 따라 집으로 들어갔다.