작지만 위대한 삶의 혁명
'소박한 밥상'
"나는 여성이 지킬 자리가 반드시 부엌은 아니라고 말하고 싶다. 요리를 좋아한다면 요리의 즐거움을 만끽하라. 하지만 나는 요리를 좋아하는 부류가 아니다. 나는 요리에는 최소한의 시간을 투자하고 나머지 시간에는 밖으로 나가든지 음악이나 책에 몰두하고 싶다."
'대체로 행복하고 만족스런 기분으로' 살 수 있는 그런 방법이 있을까? 있다면 그건 어떤 것일까. 누구나 이런 삶을 한 번쯤은 꿈꾸었음직하다. 잡다한 일상에 파묻혀 하루하루를 그저 인내하면서 살아가는 대부분의 보통 사람들에게 이런 소박한 소망, 소박한 질문은 의외로 '절박한 것'일 수도 있다.
여기 좀 독특하면서도 생소한 '날 것' 그대로의 삶의 방식 하나를 전하는 목소리가 있다. '조화로운 삶'으로 우리에게 잘 알려진 헬렌 니어링의 신간 '소박한 밥상'(디자인하우스)이 그것이다. 이 책의 내용은 무엇을 어떻게 먹고 살 것인가에 관한 것이다. 그냥 흔하게 표현하자면 그냥 요리책이라고 이해해도 무리가 없다.
그러나 수구적 삶의 전통에 대한 존경심(혹은 공포)이 의외로 뿌리깊은 우리네 기준으로 보자면 이 책에서 말하는 내용은 소박하면서도 선뜻 받아들이기에 수월한 것은 아니다. 요리책 하면 흔히 연상하는 화려하고 입맛을 자극하는 요리는 눈 씻고 구경하려고 해도 찾을 수 없다.
"식사를 간단히, 더 간단히 준비하자. 이루 말할 수 없이 간단히 준비하자. 그래서 아낀 시간과 에너지는 시를 쓰고, 음악을 즐기고 자연과 대화하고 친구를 만나는 데 쓰자."
그녀에게 식사란 '육신에 균형 잡힌 영양을 공급하는 총체적 과정'일뿐이다. 아침부터 밤까지 굽고, 지지고, 끓이고, 튀기는 여성의 고단함은 없다. 그녀에게 최고의 요리법이란 '요리하지 않는 것'이다.
"나는 건강한 몸을 만들기 위해 음식을 만들지, 포만감을 느낀 후에도 타락한 미뢰를 자극해 건강에 안 좋은 것을 포식하게 하려는 의도는 없다."
그녀에게 식사란 허기를 채우는 것으로 그 역할을 다하는 그런 의식인 셈이다. 그걸로 충분하며 적어도 과식하는 것보다는 훨씬 몸에도 이롭다. 과식은 결국 질병이나 비만의 원인이 될 뿐이라는 것이다.
헬렌은 '타고난 비순응주의자' 스코트 니어링과 함께 도시를 떠나 시골의 낡은 농가에서 생활했다. 스스로 경작하고 최소한의 것만으로도 '풍요로운 삶'을 누렸다는 것이 그녀의 '주장'이다. 53년 동안 함께 한 그들의 삶은 완벽하게 서로를 보완하면서 명료한 의식과 치열한 각성 속에서 매순간을 보내는, 그런 것이었다고 한다.
"우리의 정신까지 배부르게 만드는 그런 진짜 음식을 먹자. 음식은 소박한 것이 좋다. 또 날것일수록 좋고, 여러 가지를 섞지 않을수록 좋다. 이런 식으로 먹으면 재료 준비나 조리가 간단해진다. 소화가 더 잘 되고, 영양가는 더 높고, 건강에 더 좋고, 돈도 절약된다."
'소박한 음식'을 다룬 이 책이 가장 적극적으로 권장하는 요리는 결국 채식이다. 헬렌은 채식이야말로 가장 간단하고 깨끗하고 쉬운 식사법이라고 말한다. 식물과 과실, 씨앗, 견과를 먹고 사는 것이 이성적이고 친절하며 지각 있는 사람들이 사는 방식이라고 믿는다.
대부분의 사람들에게 음식이란 일종의 문화적 관습이다. 그래서 오랜 역사를 지닌, 음식을 먹는 방식, 요리하는 방식에 대해 아무런 의문을 제기하지 않는다. 그저 익숙한 음식, 맛있는 음식들로 위를 채우는 것이 전부이다.
'음식에 대한 집착을 버리고 주위에 흔한 재료를 갖고 30분 이내에 재치 있게 만든 요리로 삶의 번거로움을 덜어보자'는 그녀의 말은 한국의 상황에서 거의 실현 불가능해 보인다. 왜냐고? 한국에서 여성의 초인적인 노동은 기본적으로 '대가 없이, 무한정 제공되는 것'이나 마찬가지이기 때문이다.
"우리의 삶은 매순간 선택입니다. 쉼 없는 선택의 길입니다. 그러기에 우리는 늘 깨어 있어야 합니다. 소모적인 삶이 아니라 도움이 되는 삶, 보다 살기 좋은 세상을 만들어 가는 삶이 되도록 해야 합니다. 채식을 실천하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 좀 더 멀리 나가야 합니다.
살아 있는 모든 것들과 조화롭게 공존해야 합니다. 우리는 우리 자신이 우주라는 전체의 일부이자 그것에 영향을 주며 살아가는 존재임을 인식해야 합니다. 우리가 단순하고 간소하게 살며 생명 가진 모든 것을 사랑하고 아낄 수 있다면 우리는 삶이 우리에게 내어 준 과제를 실행한 것입니다."
이상적인 삶은 대가를 치르기 마련이다. 그 이상이 사회의 도덕과 관습에서 멀어질수록 더 비싼 대가를 치르게 된다.
헬렌은 '식탐을 버리고 조금만 금욕적으로 산다면 인간은 자연을 거스르지 않고 장수할 것'이라고 말한다. 그들은 반세기가 넘도록 의사의 도움을 전혀 받지 않으면서도 건강한 삶을 누렸다고 한다. 정상적인 것, 유일한 방식이란 없다.